数控机床原点是机床厂家调整的基准点，具体机床原点的位置是由机床厂家设定的。数控系统通过机床返回机床参考点来确定机床原点的具体位置，从而建立一个正确的机床坐标系，这就是数控机床返回机床参考点的作用。
当数控机床位置检测装置为绝对编码器时，系统断电后靠编码器电池提供电源，记忆机床断电后的位置变化，系统上电时系统与位置检测装置进行数据交换，系统进行数据刷新，使机床坐标系的坐标值与机床实际位置一致。所以位置检测装置为绝对编码器时，机床开机可以不用返回机床参考点，如果位置检测装置为增量编码器时，由于系统记忆的坐标值是机床断电前的位置，与机床实际位置有可能不一致，所以增量编码器位置检测装置的数控机床开机必须机床参考点操作。
相对坐标值是指以机床原点为坐标原点的坐标系下，机床参考点从机床的原点移动到机床参考点的增量坐标值（各轴坐标偏移值为0）；绝对坐标值是指以机床原点为坐标原点的坐标系下，机床参考点在该坐标系的绝对值（各轴坐标偏移值为0）。机械坐标值是指以机床参考点为坐标原点的坐标系下，机床参考点在该坐标系的绝对坐标值。当然，不同的机床厂家坐标系的定义有所不同，实际运用中应根据机床厂家的机床说明书来操作。
